Иван Демидов

МИСТИЧЕСКАЯ КОРОБКА

Проснувшись в хорошем расположении духа, Бен О'Корнел первым делом пошарил под подушкой. Убедившись, что коробка на месте, он посмотрел на часы. Большая стрелка застыла на 8. «Ого! Невероятно! Я проспал практически сутки!», – воскликнул учёный и спустил вниз. 

– Папа! Дорогой! С тобой всё в порядке? – в один голос спросила жена и дочь.

Они были сильно напуганы. В последние дни мистер О'Корнел сильно изменился. Стал раздражительным и неразговорчивым, постоянно запирался в кабинете. Порой оттуда доносился мерный стук его ботинок, но в основном царила тишина. Даже взгляд изменился.

– Отстаньте от меня! – крикнул он, громко хлопнув дверью кабинета.

Джейн вышла на крыльцо. Осенний дождь стучал по крыше. Слабый ветер раскачивал чёрные деревья, но было тепло. Устроившись поудобней в плетёном кресле, она открыла книгу. Прочитав несколько страниц, девушка посмотрела на двор. Кругом было тихо и спокойно. Мимо пробежала собака вся грязная и мокрая и исчезла в темноте. Изучая улицу, взгляд девушки невольно остановился на доме Ламбертов, и сразу вспомнилась их первая встреча с Джоном. Он хотел пригласить её на свидание, но вместо этого попросил сахара. Румяное личико Джейн тронула улыбка. Она уже тогда понимала, что сильно нравится ему, но не подавала вида. Ей нравилось наблюдать со стороны за развитием их необычных отношений. До их первой встречи Джонни часто видел Джейн в школе, и их взгляды не раз пересекались, но не более того. Он был слишком застенчив, чтобы подойти и просто так познакомиться, поэтому тот разговор на крыльце остался в её памяти. Рассматривая красивый двухэтажный дом Ламбертов, Джейн даже не могла предположить, что там случилось, и какая опасность скоро постигнет их, как это произошло с Джонни каланчой и его милой мамой. 

Мистер О'Корнел заперся в кабинете. Порывшись в ящике рабочего стола, учёный достал лупу и принялся рассматривать коробку. От неё исходила слабое свечение зелёного цвета, которое с каждой секундой становилось ярче. «Возможно это галлюцинации от нервного расстройства», - подумал он и продолжил обычное исследование. На гранях проступили маски. Их было много и каждая по-своему уникальна, но больше его заинтересовал рисунок. На нем был изображён валун, покрытый тонким слоем мха. Он напоминал древний тотем или некий предмет для поклонения. Археолог до конца не смог это понять, как коробка выскочила из рук и упала на пол, подкатившись к двери. Мистер Ламберт хотел поднять её, как вдруг стали происходить странные вещи. Большие шкафы с древними книгами – гордость их семьи, стали рассыпаться, как песок на ветру. По лакированному полу пошла тонкая трещина. Дойдя до стены, трещина стала расти в ширину, а потом раскрылась, как огромная пасть сказочного чудовища, из которой появилась небольшое пятнышко серого цвета. Археолог был в замешательстве. Его мозг отказался воспринимать такую реальность и отключился на несколько минут, как предохранитель на компьютере. Придя в себя, он увидел огромный валун, который выполз из трещины. Он занимал половину кабинета и упирался в потолок. Покрытый мохом и толстым слоем застывшей глины, он казался пугающий и совсем не вписывался в интерьер комнаты. Коробка, основательно разогревшись перед славным ужином, бросила слепящие лучи света на поверхность этого древнего гиганта. Несколько минут ничего не происходило, только испуганный до чёртиков учёный громко сглотнул. Потом на поверхности валуна стали появляться буквы. Они были большие и зелёные. Словно чья-то невидимая рука писала послание из другого мира, старательно выводя каждую букву. Последние иероглифы зелёный мел обвёл несколько раз, и произошла вспышка. Коробка погасла, а на грани появилась новая маска. Она казалась безжизненной, если не считать глубочайшего ужаса, который когда-либо испытывал человек, и этим человеком был мистер О'Корнел. 

Наступил новый день, несущий новые проблемы и хлопоты. Джейн собрала книжки и ушла в школу. Она старалась отгонять от себя все мысли, связанные с маленьким помешательством отца. Именно, помешательством, по-другому это не назовёшь. Она его сильно любила и верила, что эти странности носят временный характер. Пройдёт время и всё будет как прежде. 

Возможно, миссис О'Корнел не была идеальной матерью. Временами ей не хватало чуткости и нежности в отношении дочери. Но она прекрасно знала своего мужа. Проживая долго под одной крышей, между людьми устанавливается связь. Они начинают чувствовать и понимать друг друга без слов, как близнецы. Что-то подобное было и между ними. Миссис О'Корнел не впадала в панику из-за проведённой ночи в одиночестве. В последнее время это стало нормальным явлением. Но сегодня в её голове не прекращал звучать маленький пронзительный звоночек, тревоживший сознание. Позавтракав, она подошла к кабинету мужа и постучала.

– Милый, ты опаздываешь в музей!

Ей ответила тишина. Снова раздался стук и снова гнетущая тишина. Тогда её рука потянулась к изогнутой металлической ручке. Щёлкнул замок и дверь открылась. В комнате было пусто. У миссис О'Корнел сложилось впечатление, что кабинет не посещали как минимум месяц. Не смотря под ноги, она едва не наступила на небольшой предмет. Это оказалась коробка. «Хм… необычная вещица» – подумала она. Тепло, которым наполняла ладонь эта штуковина, было расслабляющим. Забыв о муже, миссис О'Корнел отправилась к подруге.

Лора Хоскинс жила в двух кварталах от её дома. Мужчины на неё не обращали внимания из-за хромоты, которую она получила пять лет назад, упав с лестницы. Первое время Лора не могла смириться с тем, что до конца жизни будет хромать. Что она только не пробовала, чтобы избавиться от физического недуга и ходила на занятия по восстановлению здоровья, смотрела передачи, где накаченный мужик показывал упражнения по укреплению тела, покупала различные тренажёры через интернет. Только никаких результатов. Постепенно время выветривало из головы всё упорство и старания. Существенную помощь в те тяжёлые времена ей оказали романы Даниэлы Стил. Стоило только открыть первую страницу, и Лора попадала в мир романтики и любви, где невинные девушки влюблялись в настоящих мужчин. «Оо,как же красиво!» - не уставала повторять она. Наслаждаясь одинокими вечерами чтением очередной книги, Лора всё больше и больше хотела поделиться своими эмоциями и впечатленьями с другими. Именно так появилось «Общество любителей женских романов».

Миссис О'Корнел опоздала и пришла, когда уже началось обсуждение. Лора, по традиции, начала первой делиться своими впечатлениями. Это общество только имело такое название, но романы обсуждались первые часика полтора, а потом шли в ход новые сплетни, слухи. Кто приехал, кто уехал. Не обходили вниманием симпатичного автомеханика. Именно для этого приходила миссис О’Корнел. Она не любила читать глупые выдумки, ей больше по душе тратить деньги мужа в магазинах и смотреть «Колесо фортуны», где очередной сантехник выигрывал крупную сумму денег. Обычно она с удовольствием делилась своими наблюденьями с подругами. Об этом они могли говорить ночи напролёт, но сегодня ей было скучно. Коробка согрела сумку от осеннего холода, и тепло плавно стало распространяться на левую руку Миссис О’Корнел. Она поначалу хотела поделиться своей находкой, которую нашла в кабинете мужа, но что-то её сдерживала и не давала этого сделать. В этом обществе в основном собирались женщины с ближайших кварталов, и мать Джонни каланчи не была исключением. Она любила частенько захаживать и говорить о различных мелочах. Её звонкий смех оживлял этот дом. Только сегодня её место пустовало, на это сразу обратила внимание миссис О'Корнел. В свою очередь это новость стала новой темой для разговора, который разгорелся с новой силой, как коробка, которая лежала в кожаной сумке и ждала своего часа. Попрощавшись со всеми и пообещав позвонить Лоре на днях, мать Джейн отправилась домой.

На улице уже было темно. Высокие сгорбленные фонари освещали широкую улицу. Миссис О'Корнел достала коробку из сумки и начала её вертеть в руках. Она не заметила маски, которые таились на гранях коробки. Её тонкие пальцы сами перевернули коробку загадочным рисунком вверх. О'Корнел провела по нему рукой и подошла поближе к одному фонарю. На рисунке были изображены деньги, очень много денег, как в её любимом шоу. Сильная волна удовольствия подкатила к горлу, а спина похолодела. В глазах засверкали два зелёных огонька, в которых отражались деньги. Фонарь, под которым стояла женщина, замигал и погас. Одновременно погасли свет на всей улице, а потом случило это! Тот момент, который так ждала миссис О'Корнел, с неба посыпались деньги. Они плавно кружились в воздухе и падали. Это был настоящий денежный ливень, а через несколько минут деньги, превратились в огромный зелёный океан, который смыл все дома, фонари, деревья. От такой удачи женщину всю затрясло. Она бросила коробку и начала судорожно хватать деньги руками, ртом, ловко подгребать под себя ногами, стараясь захватить больше, намного больше, чем можно представить. Изо всех сил она заорала: «Моё!» и яркая вспышка взметнула деньги вверх. Фонарь, слегка затрещал, и загорелся вновь, как ни в чём не бывало, снабжая пустынную ночную улицу светом. Только серая коробка подкатилась к дому О'Корнелов, прислонясь к почтовому ящику. На её потемневшей грани появилась новая маска, которая олицетворяла алчность. Теперь она ждала Джейн. Ту самую Джейн О'Корнел!  

Майк, как привидение, слонялся по длинным коридорам школы. Забыв про учёбу, забросив соревнования по баскетболу, он был полностью погружён в собственные мысли и рассуждения. Его волновали события последних двух недель: внезапное исчезновение Джонни и. скорее всего, миссис Ламберт, потому что никто из них не отвечал на его звонки, а также неожиданный отъезд Сэма. Ему хотелось связать все события воедино и дать разумное объяснение. Подойдя к широкому окну, он посмотрел на школьный двор. Сразу вспомнились друзья, как они вместе выбегали после уроков и шли на пустырь. Но это всё было в прошлом. «Пустырь!» - воскликнул он. Ведь именно там Сэм нашёл эту коробку. Теперь все кусочки воспоминаний соединились в ясную картинку. «Ну, конечно! Как я сразу не догадался! Всё из-за этой коробки!» - произнёс Майк, проведя пальцами по стеклу. Как только Сэм нашёл коробку, начались неприятности. Джонни попросил её на несколько дней, и после его никто не видел. Сэм, почувствовав неладное, уехал из города. Ему можно было только поражаться. Временами мозги Сэмми работали в сверхскоростном режиме, и угнаться за его рассуждениями было просто невозможно. «И что же всё-таки в этой коробке такого?» - задумался он. Если Джон исчез, следовательно, коробка его похитила. «Коробка, похищающая людей!», - большего бреда я не говорил и вряд ли скажу, подумал Майк. Повернувшись спиной к окну, он увидел в конце коридора Джейн, ту самую Джейн О'Корнел. Её лицо было бледным, как полотно. Казалось, что она не шла, а плыла, озираясь по сторонам. В её широких голубых глазах отразилась растерянность. Ещё секунду и девушка упадёт на пол. Хоть они были незнакомы, но Майк подошёл к ней и осторожно заговорил:

– Привет, Джейн!

– Здравствуй, Майк.

– Что-нибудь произошло? Ты болезненно выглядишь.

– Да… произошло.

– Не хочешь со мной поделиться? Станет легче, вот увидишь.

– Я бы этого хотела, но боюсь, что ты меня не поймёшь и примешь за сумасшедшую.

Майк моментально сообразил, что это как-то связано с коробкой. Каким-то образом, она перекочевала от Джонни к Джейн. Буквально минуту назад, похищение людей он считал полным бредом, но теперь был твёрдо уверен в обратном.

– Послушай, давай после уроков я тебя провожу до дома, а по дороге ты мне всё расскажешь?

– Хорошо.

– Я тебя буду ждать на крыльце.

На уроки Майк не пошёл, проведя это время в тенистом парке за школой. Ещё совсем недавно они гуляли здесь. Именно на этом месте, 2 недели назад, к ним подбежал возбуждённый Сэм и показал эту штуковину. Докурив сигарету, Майк отправился на школьный двор. Куда не посмотришь, всюду воспоминания. От наплыва чувств может запросто помутиться рассудок, но сейчас, как никогда, ему необходимо оставаться хладнокровным. Уже давно прозвенел звонок, и все разошлись по домам. Только Джейн не появилась. «Может, её задержали после уроков», - начал успокаивать себя Майк. Уже собираясь, уходить домой, он ещё раз в надежде посмотрел на большие железные двери. Одна из них плавно открылась и появилась Джейн. Зажав в руках учебники, она казалась беззащитной и сильно напуганной. Девушка подошла к нему и невнятно пробормотала:

– Майк, мои родители пропали.

В её печальных глазах блестели слёзы. 

– Как пропали? Разве это возможно?

– Я сама не понимаю, как это произошло. Просто ещё вчера у меня были отец и мать, а сегодня их нет. Словно, их стёрли навсегда из моей жизни.

Они отправились к дому Джейн.

– Давай попробуем вспомнить, с чего это началось.

– Да я помню, – воскликнула девушка. Два локона упали на её лицо. Поправив их, Джейн продолжила – К нам в тот вечер приходил Джонни. У него в руках была какая-то штуковина. Отец тогда сильно обрадовался этому загадочному предмету и даже предложил оставить его до вечера у себя для исследований. Едва стемнело, и Джон вернулся за коробкой. После этого отец изменился. Я думала, что это временный срыв, такое бывает, когда жизнь не приносит должного удовольствия, но мне и в голову не могло прийти, что это навсегда. 

– А что именно произошло с твоим отцом?

– Он стал раздражительным и нервным. Отказался ехать на раскопки к дельте Амозонки, куда готовился целый год. Перестал ходить на работу, из-за чего они часто ссорились с мамой. Постоянно запирался в кабинете, где проводил ночи. В последний день, когда я его видела, произошло ещё кое-что.

– И что же случилось?

– Отец проспал практически целые сутки, а его тапки были грязными и порванными в нескольких местах. Словно целую ночь он провёл не дома, а на какой-то свалке. Это удалось мне заметить украдкой, потому что он быстро спустился и скользнул в кабинет, из которого уже не вышел.

Джейн заплакала и выронила книги.

– Это всё очень странно, – произнёс Майк, собирая учебники девушки – А ты ничего не заметила в его руке? Может ту штуковину, которую приносил Джон.

– Кажется, что-то подобное я видела, но не уверена.

Их разговор затянулся, и Майку уже пора было идти домой. Он хотел попрощаться с Джейн, как увидел прямо возле дома О'Корнел странную вещь, светившуюся зелёным цветом. Девушка тоже её заметила. Они подошли поближе, чтобы разглядеть предмет. Безусловно, это была та самая коробка. Джейн вскрикнула и замолчала. Зелёный свет успокаивал и гипнотизировал их. Не удержавшись от соблазна, она взяла вещь в руки.

– Зачем ты это сделала? – возмутился Майк.

– Просто руки сами потянулись.

– Ты так и не поняла, что эта штуковина только этого и добивается, а потом безжалостно давит людей как клопов.

– Я знаю, но надо рассмотреть и узнать её получше. Майк, можешь побыть у меня немного. А потом пойдёшь домой. Обещаю. Просто мне страшно, а точнее – страшно интересно.

Только полный псих отказался бы от такого предложения, потому что Джейн считалась самой красивой девушкой в школе. Все парни были готовы с ней встречаться, стоило ей щёлкнуть пальцем. 

– Я останусь. Не могу тебя оставить в таком состоянии одну.

– Спасибо

Джейн слегка улыбнулась и принялась изучать коробку, как это делали до неё многие. Для каждого человека у коробки был свой сюрприз. Она сразу заметила, что свет, который сочился сквозь прорези менял оттенки. На сероватых гранях красовались маски. Теперь осталось место только для одной маски. Ею должна была стать Джейн. Девушка была полностью увлечена исследованием коробки и не обращала внимания на Майка, который улавливал каждое её движение. Рассмотрев внимательно маски, она повернула коробку, и ей открылся рисунок

– Майк, если несложно принеси мне тряпку, – сказала девушка, награждая его лучезарной улыбкой – Она на кухне, в умывальнике.

– Секундочку...

Майк побежал, как ошпаренный на кухню, и принёс тряпку.

– Вот держи..

– Спасибо.

Джейн провела влажной тряпкой по рисунку и увидела какое-то строение. Его стены проступили, и стали более отчётливо видны. «Конечно, это моя мечта – лондонский университет», – сделала вывод Джейн. Она хотела отдать мистическую коробку Майка, как стены вокруг затряслись. Коробка озарилась ярко – зелёным светом. С полок начали падать вещи. Большое зеркало, которое подарил ей отец на день рождение, сорвалось с гвоздя и разбилось, разлетевшись на сотни мелких осколков. Посыпалась побелка. Раздался громкий трест, словно поленья догорали в костре, и большая доска упала прямо на голову Майка. Он потерял сознание. Джейн не могла двигаться, страх сковал её тело. Она слегка всхлипывала, а дыхание участилось. Вскоре их уютная гостиная превратилась в огромную аудиторию. Прозвенел звонок, и студенты начали заходить внутрь. Аудитория была такой большой, что могла уместить несколько факультетов сразу. Когда все расселись, воцарилась гробовая тишина. Маленькая сморщенная старушка подошла к доске. Взяв зелёный мел, она стала писать. Мел скрипел и крошился на её выцветшее платье. Закончив писать, старушка откашлялась и прочитала вслух: «Тема лекции – Остров сумасшествия и безумия в архипелаге вечного молчания». После чего дико рассмеялась. От её смеха глобус на столе вспыхнул и стал бешено вращаться внутри тонкой металлической опоры. «Итак, к доске пойдёт! Показать где находится этот остров!», - воодушевлённо произнесла старушка – Джейн О'Корнел.

– Браво, – послышался чей-то голос.

– Ты справишься, – кто-то прокричал с галёрки.

– Мы с тобой одной крови!

Невидимые силы подхватили Джейн, и она направилась к доске. На столе её уже ожидал глобус, который напоминал центрифугу. Девушка медленно спускалась, всматриваясь в студентов. Удивительно, но среди них не было, ни одного парня! Конечно, потому что вся аудитория состояла из её двойников. Они были в различной одежде, но все были Джейн. Даже старушенция напоминала Джейн в старости. Ей это удалось понять по голубым глазам, которые со временем не выцвели. 

Постепенно Майк начал приходить в сознание. Перед ним лежала коробка, которая превратилась в зелёный шар. Джейн не было рядом. Половину её тела уже забрала эта штуковина, но у Майка был шанс спасти её и положить конец этому безумию. Оставалась считанные секунды, тело девушки всё больше погружалось в неизвестность. Избавившись от доски, которая пригвоздила его к дивану. Подняв её над головой, он начал бешено колотить по коробке. С каждым ударом ярко-зелёный шар, в который облачилась коробка, темнел, а потом и совсем погас. Майк спас Джейн от адского экзамена по географии. Она потеряла сознание. Той же ночью Майк избавился от коробки. Он отнёс её на пустырь. Выбрав место, куда бульдозер не сможет добраться, и там выкопал яму три фута глубиной и 2 шириной. Бросив туда мистическую коробку, он похоронил её под толстым слоем земли. 

На следующее утро семья Майка уехала из тихого и красивого местечка с романтическим названием «Розвелл», и уже навсегда. Джейн уехала вместе с ними и стала любимой сестрой Майка, которой у него никогда не было. С тех пор прошло уже 15 лет, но она так и не заговорила. Замкнувшись в себе, девушка словно хранила некую тайну.

1-15 сентября 2009 г.